Американский стартап пообещал заменитель SpaceX Falcon 9 для запуска 20 000 орбитальных дата-центров

Созданный всего два года назад стартап Cowboy Space (до мая этого года он назывался Aetherflux) представил проект собственной частично многоразовой ракеты-носителя Big Iron. Фактически никому не известные до недавнего времени люди пообещали за два года сделать ракету и начать строить орбитальный ЦОД на 20 тыс. спутников. Также компания обещает заменить SpaceX Falcon 9 на рынке космических запусков.

Следует напомнить, что компания SpaceX публично обещает прекратить запускать ракету Falcon 9 уже с 2028 года. По крайней мере, она не заключает новых контрактов на запуски после этого срока. Это заставляет нервничать не только частников, которые не могут планировать свою деятельность, но даже NASA и Пентагон. На этой почве даже слухи о появлении возможного конкурента или преемника Falcon 9 могут вселять надежду, что всё будет хорошо. Не факт, что будет, но рынок акций это волнует в последнюю очередь.

У Джеффа Безоса (Jeff Bezos) пока не получается, Boeing со своим злополучным Starliner не может, ULA с «Вулканом» тоже как-то плохо справляются, NASA вообще разорилось на лунной ракете SLS, а Cowboy Space точно сделает свою «Большую железку» (Big Iron) в пику SpaceX, которая решила всех бросить. Хотелось бы отметить, что SpaceX никого бросать не будет. Компания продлила контракты с NASA на доставку астронавтов на МКС, которые продолжатся после 2028 года. Также SpaceX не сворачивает пусковую деятельность, а переводит её на полностью многоразовую платформу Spaceship. Даже после 2028 года всё будет летать и ни NASA, ни Пентагон, ни частные клиенты не останутся без доступа к орбите.

Тем не менее, в своём интервью гендир Cowboy Space Байю Бхатт (Baiju Bhatt) настаивает, что его компания уже начала переговоры по вопросу замещения в будущем ракет Falcon 9.

Представленный сегодня проект ракеты Big Iron выглядит как двухступенчатая ракета высотой около 86 м с многоразовым ускорителем первой ступени. Силовая установка будет включать девять двигателей Clydesdale, работающих на жидком метане и жидком кислороде. Компания заявляет, что ракета сможет выводить на солнечно-синхронную орбиту более 15 т полезной нагрузки. При разработке предусмотрены решения, позволяющие повторно использовать элементы конструкции и сократить затраты на производство и запуски.

Проект ракеты Big Iron рассматривается как основа для развёртывания в космосе орбитальных ЦОД. Компания уже подала в FCC заявку на размещение 20 тыс. серверов или мини-ЦОД проекта Stampede. Вторая или верхняя ступень ракеты с самого начала разрабатывается как автономный сервер, но также будут модификации для вывода в космос полезной нагрузки клиентов. Первый экземпляр ракеты планируется построить к концу 2027 года, а первый запуск намечен на 2028 год.

Каждый сервер в составе верхней ступени Big Iron будет оснащён пятью стойками с ускорителями Nvidia Vera Rubin. Это создаст вычислительный узел мегаваттного класса. Раскрывающиеся радиаторы будут отводить тепло от оборудования, а конструкция ступени будет играть роль основы для установки систем охлаждения и размещения солнечных панелей.

Как вариант собранную в космосе солнечную энергию можно будет передавать на Землю или питать спутники. Запрос на разрешение этой деятельности компания ещё раньше подала в FCC. Тогда серверное оборудование на второй ступени с сохранением массива солнечных элементов будет заменено на соответствующее.

Компания уже вывела на низкую околоземную орбиту экспериментальный аппарат Reason-1, предназначенный для испытаний передачи энергии с помощью лазера с орбиты на Землю. Следующую миссию, Reason-2, планируется провести в 2027 году: она должна проверить работу графических процессоров в космосе для коммерческих и государственных вычислительных задач. Пока Big Iron существует на стадии проектирования, поэтому заявленные характеристики и сроки ещё предстоит подтвердить испытаниями. Но подтвердят ли? В этом есть очень большие сомнения.