SpaceX впервые попытается «поймать» Starship и его ускоритель Super Heavy после пуска уже в этом году

В ноябре SpaceX предпримет попытку «поймать» корабль Starship и его ускоритель Super Heavy после запуска, тем самым впервые вернув обе части орбитальной пусковой системы. Если попытка увенчается успехом, заявил глава компании Илон Маск (Elon Musk), это станет первым в истории случаем полного возвращение орбитальной ракеты-носителя.

«Это важнейший технологический этап в истории сознания нашей цивилизации», — заявил бизнесмен в ходе квартального отчёта по итогам III квартала. Возможности неудачи он, впрочем, тоже не исключил. «Успех в первых полётах не гарантируется, но, я бы сказал, вероятность того, что в следующий раз всё получится, довольно высока. А если нет, у нас до конца этого года запланирована целая серия испытательных полётов Starship, и в следующем году их частота только вырастет», — добавил Илон Маск.

Starship представляет собой двухступенчатую систему, которая состоит из ускорителя Super Heavy (первая ступень) и космического корабля Starship (вторая ступень). Система имеет высоту около 120 м при диаметре 9 м; в качестве силовой установки выступают работающие на жидком метане и жидком кислороде двигатели Raptor. Впервые представленная в 2018 году система Starship спроектирована с учётом возможности возвращаться на стартовую площадку, где аппараты прямо в воздухе захватываются манипуляторами на специальных башнях.

В ходе последнего запуска Starship компания SpaceX добилась двух важных результатов: космический корабль вышел на околоземную орбиту, а в группировку Starlink впервые вошли несколько десятков более крупных и функциональных спутников третьего поколения. Без накладок, впрочем, тоже не обошлось: во время подъёма один из двигателей Raptor отключился раньше времени, и центру управления полётами пришлось оперативно корректировать план, чтобы завершить выход на орбиту с помощью оставшихся двигателей.

В результате SpaceX сократила запланированную 10-часовую миссию, которая предполагала шесть витков вокруг Земли — полёт завершился примерно через три часа после старта, а корабль совершит два витка. Ускоритель Super Heavy приводнился в Мексиканском заливе, а корабль Starship произвёл тормозной импульс и совершил вертикальную посадку в Тихом океане.