Toyota бросит роботов на борьбу с китайскими автопроизводителями — но первыми пострадают рабочие

Toyota Motor собирается больше внимания уделять выпуску роботов, но главным образом для повышения собственной конкурентоспособности в сфере сборки автомобилей. Масштабный бизнес и богатый опыт позволят ей обучить роботов многим производственным операциям и выстоять в конкуренции с китайскими автопроизводителями.

Оставаясь крупнейшим автопроизводителем мира, японская Toyota Motor не может игнорировать тенденции современного рынка, которые подразумевают попытки многих конкурентов наладить выпуск роботов различного назначения: от человекоподобных до беспилотных машин. Усилия Toyota в сфере робототехники будут направлены на защиту от конкуренции со стороны китайских компаний и диверсификацию бизнеса за пределы автопрома.

Ежегодно Toyota готова вкладывать по $6,4 млрд в реализацию плана, который, помимо прочего, подразумевает внедрение 400 000 роботов с целью автоматизации предприятий, а также формирование отдельной робототехнической команды, которую будет курировать директор компании по производству. Ещё в апреле этого года Toyota продемонстрировала возможности робота CUE7, который в целом подражает своей кинематикой человеку, но имеет колёса на нижних конечностях, а основное его назначение заключается в забрасывании мячей в баскетбольную корзину и других манипуляциях спортивного характера.

В июле этого года дочерняя компания Walden Robotics вышла из тени, завершив привлечение $300 млн при оценке капитализации на уровне $1,1 млрд. Её роботы общего назначения уже начали применяться на автосборочных фабриках Toyota в Северной Америке. Некоторые эксперты ожидают, что компания использует накопленный за последние пару десятилетий опыт в разработке роботов для перехода к их массовому производству. Toyota имеет возможность разрабатывать собственные большие поведенческие модели, обрабатывая колоссальный объём данных, получаемых на своих производственных объектах по всему миру. Этот масштаб поможет ей создавать конкурентоспособных роботов.

По оценкам аналитиков Goldman Sachs, японский автогигант сможет занять от 3 до 8 % мирового рынка человекоподобных роботов к 2035 году, что будет соответствовать от 190 000 до 540 000 ежегодно выпускаемых экземпляров. Опять же, некоторые инвесторы осторожно оценивают перспективы этого бизнес-направления, напоминая, что на ряде других Toyota не смогла преуспеть, невзирая на долгие годы соответствующих усилий. Водородный транспорт, собственное программное обеспечение и твердотельные батареи — вот те сферы деятельности компании, которые пока не оправдали вложенных в них средств.

Не только Toyota с начала этого века продвигала тему человекоподобных роботов на японском рынке. Honda со своими Asimo и SoftBank с роботами Pepper смогли привлечь внимание публики, пока оно не переключилось на демонстрацию возможностей китайских конкурентов, которые в большинстве случаев пока сводятся к исполнению акробатических трюков и приёмов единоборств. При этом в формировании своей стратегии в сфере робототехники Toyota отстаёт от многих других автопроизводителей, которые уже активно внедряют роботов для снижения себестоимости производства транспортных средств, а также в качестве нового источника выручки.

Глава Tesla Илон Маск (Elon Musk) активно продвигает идею, что опыт компании в разработке автопилота на транспорте пригодится при создании человекоподобных роботов Optimus, поскольку у профильного программного обеспечения имеется много общего. В перспективе Маск готов нарастить объёмы выпуска роботов до 1 млн штук в год и превратить их в важнейшую категорию продукции для Tesla, но пока их массовое производство так и не началось.

Южнокорейская Hyundai Motor ещё в 2020 году купила американский стартап Boston Dynamics, а до конца десятилетия она намеревается вложить $86 млрд в экономику Южной Кореи, крупные суммы из этого объёма будут направлены на развитие ИИ и робототехники. Производство человекоподобных роботов Atlas на предприятии в Джорджии будет запущено в 2028 году, а ежегодные объёмы выпуска достигнут 30 000 штук.

Toyota собирается начать новый этап внедрения роботов на своём автосборочном производстве после ввода в эксплуатацию предприятия в Нагое в начале 2030-х годов. Это будет первая новая автосборочная площадка Toyota на территории Японии с 2012 года. Один из бывших руководителей компании заявил Financial Times, что роботы могли бы позволить ей конкурировать с китайским производством. Сейчас именно производственная система является ключевым фактором, позволяющим рассчитывать на успех в соперничестве с Китаем, по мнению бывшего представителя компании. До некоторых пор Toyota опасалась делать громкие заявления о перспективах внедрения роботов, поскольку это могло бы взволновать рабочих, опасающихся за свои места, но на фоне дефицита рабочих рук во многих странах с развитой экономикой подобные соображения начали ослабевать.

От 250 000 до 400 000 роботов, которых Toyota желает внедрить, предназначены для структурных подразделений концерна и поставщиков. По прогнозам аналитиков Bernstein, «визитной карточкой» Toyota может стать интеграция роботов, ИИ и производственных процессов в сверхэффективную операционную систему, а не разработка сверхсложных роботов как таковых. Калифорнийский Toyota Research Institute создал фундаментальную модель, которая переводит решения высокого уровня в точные физические действия, осуществляемые в масштабе реального времени. Она уже используется в человекоподобных роботах Atlas стартапа Boston Dynamics. Она же будет использоваться и 50-килограммовым человекоподобным роботом Eley, который был разработан Toyota для собственных нужд. С помощью этой модели он сможет обучаться манипуляциям, особенно мелким, наблюдая за действиями рабочих на предприятиях.

При этом знакомые с планами Toyota источники убеждены, что первичная цель компании заключается в адаптации роботов для целей автоматизации своего сборочного производства. Председатель совета директоров корпорации Акио Тоёда (Akio Toyoda), являющийся внуком её основателя, намерен сохранить за Toyota Motor статус автопроизводителя, а потому резких манёвров в сторону массового выпуска роботов от компании ожидать не стоит. Выпуская по 10 млн машин в год, она лишь сможет заткнуть потребность в рабочих руках при помощи нескольких сотен тысяч роботов, производимых ежегодно.