NASA изменило план подготовки к высадке астронавтов на Луну в 2028 году

«Артемида-3» продлится около двух недель. Сначала Blue Origin запустит на ракете New Glenn испытательную версию посадочного модуля Blue Moon Mark 2 на низкую околоземную орбиту в 440 км над Землёй. Аппарат сможет оставаться там до 30 дней. Через несколько дней NASA отправит четырех астронавтов на корабле Orion с помощью ракеты SLS. После проверки систем корабля экипаж состыкуется с Blue Moon и проведет около двух дней внутри аппарата, испытывая его кабину и системы жизнеобеспечения. Затем Orion отстыкуется и встретится с испытательной версией Starship компании SpaceX. Стыковка продлится до двух часов — астронавты не будут входить в Starship. В оставшееся время экипаж проверит скафандры, датчики стыковки и другие системы Orion, после чего вернется на Землю.

Раньше NASA планировало отрабатывать стыковку Orion с посадочными аппаратами на окололунной орбите. Теперь агентство перенесло испытания на низкую околоземную орбиту. Это позволит проверить взаимодействие кораблей ближе к Земле, где в случае неполадок проще прервать миссию и вернуть экипаж.

Для миссии «Артемида-4» SpaceX планирует заправить Starship на низкой околоземной орбите с помощью кораблей-танкеров. Затем Starship состыкуется с Orion на околоземной орбите, после чего связка кораблей отправится к Луне. На окололунной орбите двое из четырех астронавтов перейдут из Orion в Starship, спустятся на поверхность Луны и после завершения работ вернутся на Starship к Orion. На Orion весь экипаж отправится обратно на Землю. Сколько запусков танкеров потребуется для заправки, пока неясно. Илон Маск называл шесть-восемь, тогда как комиссия NASA по безопасности оценивала необходимое число примерно в 22.

Blue Origin тоже пересмотрела схему подготовки своего посадочного аппарата. Компания планирует использовать четыре запуска ракеты New Glenn в ходе «Артемиды-4»: три выведут на низкую околоземную орбиту переходные ступени, а четвёртый — Blue Moon Mark 2. После стыковки аппараты отправятся к Луне. NASA также изучает, на какой орбите Orion должен встречаться с посадочным модулем. Ранее рассматривался вариант высокой эллиптической лунной орбиты, примерно в 8500 км над поверхностью, теперь агентство изучает и низкую лунную орбиту. Она может сократить расход топлива при посадке и взлёте.

Для реализации нового плана NASA договорилось с United Launch Alliance о разработке удлинённой разгонной ступени Centaur V. Она должна помочь Orion выходить на низкую лунную орбиту и возвращаться оттуда к Земле. Ранее одним из способов обойти ограничения двигательной установки Orion была окололунная станция Lunar Gateway, однако проект отменили. Теперь NASA меняет архитектуру полёта, чтобы упростить взаимодействие корабля с посадочными аппаратами. Агентство пока не решило, какой из них — Starship или Blue Moon — первым доставит астронавтов на поверхность Луны.

NASA по-прежнему рассчитывает провести «Артемиду-3» летом 2027 года, а высадку в рамках «Артемиды-4» — в 2028-м. Однако график зависит от готовности кораблей и посадочных аппаратов, а также от цепочек поставок. Испытательная миссия 2027 года должна помочь выявить проблемы до следующего этапа программы.